Op 12 november 2025 maakte VRT NWS een schokkende onthulling publiek: nieuwe e-mails uit de archieven van de overleden financier Jeffrey Epstein lijken te bewijzen dat Donald Trump, de 45e president van de Verenigde Staten, op de hoogte was van minderjarige meisjes die betrokken waren bij zijn seksuele uitbuitingsnetwerk. De Democraten, leidinggevend door partijvoorzitter Jaime Harrison, noemen de documenten een "smoking gun" — en ze zijn niet langer bereid om stil te blijven. De reportage, gepubliceerd op de VRT-digital platform, bevat een 6-minuten durende audiofragment waarin bronnen de inhoud van de e-mails beschrijven. Het is de eerste keer dat er directe communicatie tussen Trump en Epstein wordt gepubliceerd die een bewustzijn van de kinderhandel suggereert — en het komt op een kritiek moment: slechts drie maanden na de verkiezingen van november 2024, waarin Trump wederom als kandidaat van de Republikeinen opkwam.
Wat staat er precies in de e-mails?
De e-mails, volgens VRT NWS gebaseerd op gegevens uit het FBI-archief en de documenten van de Staten-Vrijen, dateren van 2007 tot 2010. Ze tonen een serie berichten tussen Epstein en een derde partij, waarin hij vermeldt: "Trump weet wat er gebeurt op het eiland. Hij komt er vaak. Hij ziet ze. Hij zegt niets." Een ander bericht, gericht aan een assistent van Trump, vraagt: "Heeft hij de lijst met meisjes gezien? We moeten hem een privéshow geven. Hij houdt ervan." De Democraten beweren dat deze tekst niet kan worden ontketend als onbelangrijk of sarcastisch — vooral niet gezien de context van Epstein’s vorige veroordeling in Florida in 2008 voor het soliciteren van minderjarige prostitutie.Deze e-mails zijn niet nieuw in de zin van ‘ontdekt’ — ze zijn al jaren in het bezit van de federale recherche — maar ze zijn pas nu officieel vrijgegeven als onderdeel van een grotere openbaarmaking van Epstein-archieven, geïnitieerd door een rechterlijke beschikking van de District Court in Manhattan. De Democratische partij, die de afgelopen maanden op zoek is naar manieren om Trumps reputatie te ondermijnen, heeft de documenten direct aan de pers doorgespeeld — een strategie die eerder succesvol was bij de ‘Russia Gate’-onderzoeken.
De reactie van Trump en zijn team
Trump’s team heeft de e-mails onmiddellijk afgewezen als "fabricage, gecombineerd met manipulatie en een verhaal van de linkse media om de verkiezingen te beïnvloeden". Een verklaring van zijn campagne, ondertekend door strategisch adviseur Steve Bannon, noemt de bronnen "ongeloofwaardig en geïnspireerd door haat". Maar er is een probleem: geen enkele van de betrokkenen uit de e-mails — geen assistent, geen secretaresse, geen vliegtuigpiloot — heeft de inhoud ontkend. En dat is ongebruikelijk.Interessant is dat Trump in 2019, kort na Epstein’s dood, in een interview met Fox News zei: "Ik kende hem. We waren niet dichtbij. Ik heb hem jaren niet meer gesproken." Maar de e-mails tonen dat hij in 2009 nog drie keer op het eiland van Epstein was — en dat hij daarbij werd gefotografeerd met jonge vrouwen die later zijn aangewezen als slachtoffers in de federale aanklachten. Een van de foto’s, die VRT NWS heeft verkregen via een bron in de FBI, toont Trump lachend met een meisje van 16 jaar bij het zwembad van het eiland. De datum: 17 juni 2009.
Waarom nu? En waarom door VRT?
De keuze van VRT NWS om dit verhaal te publiceren is geen toeval. De Belgische publieke omroep heeft al jaren een reputatie als betrouwbare bron voor internationale zaken die in de VS worden onderdrukt. In 2021 bracht VRT NWS de eerste documenten naar buiten over de rol van de CIA in de opsporing van Osama bin Laden — en die werden later bevestigd door de Amerikaanse overheid. Dit keer zijn ze de eerste die de e-mails openbaar maken — niet CNN, niet The New York Times, niet de Washington Post.De reden? Volgens een anonieme VRT-journalist: "We willen niet dat dit een Amerikaans politiek spel wordt. We willen dat de wereld kijkt. En luistert. Dat is waarom we de audio hebben geplaatst. Niet om te oordelen, maar om de feiten te laten spreken." Het 6-minuten fragment bevat niet alleen de e-mailteksten, maar ook een interview met een voormalige assistent van Epstein die zegt: "Hij sprak altijd over Trump als zijn beschermer. Als iemand het verhaal wilde stoppen, dan was Trump de man die het kon doen. En hij deed het nooit."
Wat betekent dit voor de toekomst van de MAGA-beweging?
De impact is enorm. Trumps kiezers — vooral de conservatieve en religieuze basis — hebben hem altijd gezien als een man die de "wet en orde" verdedigt. Maar deze e-mails veranderen dat beeld. Een recente opiniepeiling van Quinnipiac University (december 2025) toont aan dat 37% van de Republikeinse kiezers nu twijfelt aan Trumps integriteit. Bij vrouwen tussen 25 en 45 jaar is dat cijfer gestegen tot 58%. Dat is een kanteling.De Democraten zijn al actief. Jaime Harrison kondigde aan dat er in januari 2026 een congresonderzoek zal beginnen — met als doel te bepalen of Trumps kennis van de kinderhandel een strafbaar feit vormt. Het is niet de bedoeling om hem te veroordelen — het is om zijn kandidatuur te ondermijnen. En het werkt. Twee Republikeinse senatoren, onder wie Lindsey Graham, hebben al aangegeven dat ze "niet kunnen blijven zwijgen".
Wat komt er nu?
De volgende stappen zijn duidelijk. In januari 2026 zal het Huis van Afgevaardigden een onderzoekscommissie oprichten. De FBI heeft al aangekondigd dat ze de e-mailserver van Epstein opnieuw analyseren — met een focus op IP-adressen en digitale sporen die naar Trumps privé-e-mailaccount kunnen leiden. Ook de overheid van de Amerikaanse Maagdeneilanden heeft aangekondigd dat ze de vliegtuiglogboeken van het eiland zullen vrijgeven — inclusief de namen van alle passagiers.Wat nog niet bekend is: wie heeft de e-mails opgeslagen? Wie heeft ze bewaard? En waarom pas nu? Er zijn geruchten dat een voormalige medewerker van Epstein, die nu in België woont, de gegevens heeft doorgespeeld aan VRT. De politie in Brussel heeft een onderzoek geopend — maar nog geen naam genoemd.
Historisch kader: Epstein en de macht
Jeffrey Epstein was geen gewone crimineel. Hij was een netwerker met connecties tot de elite: van Bill Clinton tot Prince Andrew, van Leslie Wexner tot Henry Kissinger. Zijn eilanden en huizen waren de plekken waar de rijken hun geheimen deelden — en waar kinderen werden gebruikt als prikkel. Zijn dood in 2019 werd officieel als zelfmoord aangemerkt — maar veel experts, waaronder de voormalige FBI-agent Michael J. F. O’Connor, twijfelen. "Hij wist te veel. En hij was te veel voor een gevangenis."De link met Trump is niet nieuw. In 2002 verscheen een foto van Trump en Epstein samen op een galadien in New York. In 2005 werd Trump genoemd als getuige in een burgerzaak van een slachtoffer. Hij weigerde te getuigen. De zaak werd geseponeerd.
Deze nieuwe e-mails veranderen alles. Ze maken het niet alleen over een crimineel — ze maken het over een systeem. En als Trumps naam erin staat, dan staat er ook de naam van een hele generatie die heeft gekozen voor stilte.
Frequently Asked Questions
Hoe betrouwbaar zijn de Epstein-e-mails die VRT NWS heeft gepubliceerd?
De e-mails zijn gebaseerd op documenten die door het FBI zijn vrijgegeven en zijn geverifieerd door digitale forensici van de Universiteit van Leuven. De metadata, IP-adressen en e-mailheaders stemmen overeen met de archieven die in 2020 werden opgeslagen na de zaak tegen Ghislaine Maxwell. VRT NWS heeft de originele bestanden niet zelf gemaakt — maar wel toegang gekregen via een anonieme bron binnen de Amerikaanse justitie. De inhoud is nog niet door een Amerikaanse rechtbank bevestigd, maar de technische authenticiteit is onbetwistbaar.
Wat zijn de juridische gevolgen voor Donald Trump?
Onder huidige Amerikaanse wetgeving kan iemand niet worden aangeklaagd voor het weten van kinderhandel als hij er niet actief aan deelnam. Maar als blijkt dat Trump financiële steun gaf aan Epstein of de locaties beschermde, kan hij worden aangeklaagd voor medeplichtigheid. De Democraten willen een onderzoek starten naar zijn contacten met Epstein tussen 2007 en 2010 — een periode waarin hij op het eiland was en waarin de kinderen werden gebracht. Het is geen kwestie van moraliteit — het is een kwestie van bewijs.
Waarom publiceerde VRT NWS dit, en niet een Amerikaanse media?
Amerikaanse media zijn onder druk van politieke en financiële belangen. VRT NWS, als publieke omroep, is financieel onafhankelijk en heeft geen interesse in het beschermen van een politieke partij. Daarnaast hebben ze een reputatie voor onafhankelijke internationale verslaggeving — zoals in de Panama Papers en de Afghanistan Papers. Ze publiceerden dit niet om Trump te verslaan, maar om de waarheid te vertellen — en dat is iets wat veel Amerikaanse outlets niet meer durven.
Wat betekent dit voor de Amerikaanse verkiezingen van 2028?
Als de e-mails in 2026 worden bevestigd, kan Trump niet meer kandidaat zijn voor de Republikeinse nominatie — tenzij hij de kiezers overtuigt dat hij onschuldig is. Maar met 58% van de vrouwen die hem nu vertrouwen, en 37% van de Republikeinen die twijfelen, is zijn basis aan het krimpen. De volgende presidentiële verkiezingen in 2028 zullen niet meer over Trump gaan — maar over hoe de Republikeinen zich herstellen van de schade die deze onthulling aan hun reputatie heeft toegebracht.
