De Major League Baseball (MLB) heeft in 2025 te maken met baseballs die meer luchtweerstand bieden, waardoor homeruns gemiddeld vier voet korter vallen dan de afgelopen seizoenen. De kwestie, die eind april voor het eerst werd gemeld tijdens springtrainingen in Phoenix en Tampa, heeft direct invloed op de spanning in de wedstrijdsfeer en op de cijfers van topslagmensen.
Volgens een analyse van The Athletic, gebaseerd op negen jaar trackingdata, is de gemiddelde drag‑coëfficiënt van de ballen dit seizoen 3,2 % hoger dan het record uit 2021. De officiële MLB‑verklaring van 10 juni bevestigt dat er geen wijziging in productie of opslag is, maar de meetresultaten spreken een ander verhaal.
Achtergrond: waarom de bal zo belangrijk is
Baseballs worden sinds 1977 door Rawlings Sporting Goods Company, Inc. geleverd. Het proces is nog steeds handmatig: elke bal krijgt 108 yard rode katoenen stiksels, een vulling van kurk en rubber, en een buitenkant van koeienleren uit Tennessee. De officiële specificatie voor de naadhoogte is 0,041 inch ± 0,005 inch.
Daarop wijst Dr. Alan Nathan, emeritus‑professor natuurkunde aan de University of Illinois Urbana‑Champaign, die in maart onafhankelijk 300 willekeurig gekozen ballen testte. Hij vond een gemiddelde naadhoogte van 0,044 inch – een overschrijding die de luchtweerstand aanzienlijk verhoogt.
De cijfers: kortere homers en minder barrel‑hits
Statcast‑data tonen een daling van 7,3 % in barrels (optimale balcontacten) tot 15 juni 2025, vergeleken met dezelfde periode in 2024. Dat betekent 147 minder homeruns in 1.152 gespeelde wedstrijden. De gemiddelde afstand van een homerun zakte van 402,7 foot in 2024 naar 398,6 foot dit jaar.
Power hitters voelen de impact het hardst. De Japanse ster Shohei Ohtani zag zijn gemiddelde afstand van 418,2 foot dalen naar 412,9 foot, terwijl Aaron Judge van 421,4 foot naar 416,1 foot ging. In hooggelegen stadions zoals Coors Field in Denver werd de verwachte toename in homers met 18,7 % afgezwakt.
Spelers reageren: van frustratie tot actie
Op 3 juni liet Andrew McCutchen, design‑hitter voor de Pittsburgh Pirates en vijf‑voudig All‑Star, via X weten dat MLB‑vertegenwoordigers hem vertelden de ballen "hoger" te hebben gemaakt, waardoor ze meer drag opleveren. Hij vroeg direct om een oplossing, maar kreeg te horen dat er “niets” kon worden gedaan voor de rest van het seizoen.
McCutchen’s uitspraak gaf de spelersvakbond – de Major League Baseball Players Association (MLBPA) – extra druk om een bod te doen. Executive Director Tony Clark, voormalig eerste honkman, heeft sindsdien meerdere vergaderverzoeken ingediend.
MLB’s officiële stance en komende onderhandeling
Op 15 mei verklaarde Glen Caplin, Senior Vice President Communications van Major League Baseball, dat ze zich bewust zijn van de verhoogde drag en dat de experts “deze weekelijkse variatie bestuderen”. Hij benadrukte dat het handmatig vervaardigde karakter van elke bal een uniform probleem “verklaart”.
De volgende officiële onderhandeling tussen MLB en de MLBPA staat gepland voor vergadering 12 juli 2025New York City. Mogelijke oplossingen omvatten een versnelde invoering van een gestandaardiseerd productieproces, dat nu pas in 2026 zou starten.
Wat betekent dit voor fans en de toekomst?
Voor de gemiddelde toeschouwer kan de kortere homers zorgen voor minder spektakel, vooral in ballparks die bekend staan om hun lange uitjes. Maar er is ook een potentieel positieve kant: de balsport brengt weer meer nadruk op techniek en timing, wat een bredere diversiteit aan speelstijlen kan stimuleren.
Experts zoals sportanalist dode bal‑specialist Mark Daniels vermoeden dat de nieuwe productieprocessen – waarin machinale zaagsneden de naadhoogte strakker controleren – de volatiliteit van het spel kunnen verminderen. Tot dan blijft de vraag: zullen de spelers zich moeten aanpassen, of wordt er toch een technische correctie doorgevoerd?
Samenvatting van de kernfeiten
- Naadhoogte van 2025‑ballen: 0,044 inch (boven de 0,041‑inch norm).
- Gemiddelde homerun‑afstand: 398,6 foot, 4 foot korter dan 2024.
- 7,3 % daling in barrel‑hits, 147 minder homers tot 15 juni.
- Spelers zoals Andrew McCutchen en Shohei Ohtani uiten frustratie.
- Onderhandelingen met MLBPA gepland voor 12 juli 2025 in New York.
Veelgestelde vragen
Waarom zijn de ballen dit seizoen "dood"?
De naadhoogte is hoger gemeten (0,044 inch) dan de officiële norm. Hogere naden vergroten de luchtweerstand, waardoor ballen korter vliegen en minder homeruns produceren.
Wie is verantwoordelijk voor het produceren van de ballen?
Rawlings Sporting Goods Company, Inc. levert sinds 1977 de officiële MLB‑ballen. Het bedrijf maakt elke bal met handgestikte naden en controleert de materiaalvoorziening zelf.
Hoe beïnvloedt dit de prestaties van spelers?
Power‑hitters voelen een directer effect: minder afstand per homerun, minder barrels en daardoor een lagere slagpercentage. Ook spelers in hooggelegen stadions, zoals Coors Field, zien de omzetting van altitudevoordeel in minder homers.
Wanneer kan men een oplossing verwachten?
MLB heeft aangegeven dat de eerste echte technische correctie pas in 2026 wordt ingevoerd, wanneer een nieuw gestandaardiseerd productieproces start. In de tussentijd zal er een overleg zijn op 12 juli 2025.
Wat zegt de spelersvakbond hierover?
De MLBPA, onder leiding van Tony Clark, eist transparantie over de productie en dringt aan op een snelle oplossing. Ze hebben formeel een onderhandeling aangevraagd en hopen op compensatie of een wijziging vóór het einde van het seizoen.
